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独立思考、言之有物、批判思维、心系社会，这些能力是当下国际通识教育要求的核心素养，也是大学申请中令招生官眼前一亮的个人特色。
人文社科类写作竞赛不但能用奖牌佐证自己出色的思辨与学术写作能力，也能够给学生提供一个进行独立研究并探索反思自身的机会。学生参加写作竞赛不光是提升了自己人文学术上的竞争优势，也能够，为今后的大学文书与面试积累经验。含金量高文科竞赛有哪些？我们应该如何选择呢？
约翰·洛克（John Locke）论文竞赛是目前人文领域学术性最强的比赛。该比赛由英国牛津的独立教育组织约翰·洛克学院举办，旨在锻炼学生独立思考与批判性分析的能力，考察学生相关领域的知识深度与论文写作能力。所有的获奖论文都是由牛津大学的资深学者评审。学术论文将分为哲学、政治学、经济学、历史、心理学、神学和法律七大类别。每个类别对应三道给定的论文题目。学生需要用一篇1600字的论文回答一道题。评委们从每个学科类别中选出他们最喜欢的论文，并在七个学科中选出总体“最佳论文”。那么这些论题都在考什么呢？
我们可以看看几道2021年的题目。
“什么是奴隶制？陪审团义务算吗？征兵算吗？纳税算吗？这是一道典型的政治哲学辩题，探讨自由与奴役的关系、权力的边界。同时，这道抽象的论题也具备非常强的现实社会意义。在全球右翼民粹主义兴起的当下，征税、征兵、公民义务这些问题都是引发社会分歧与分裂的难题。
“ 为什么人们谴责种族歧视，却接受国籍歧视？”这道题也是明确指向了当下愈演愈烈的移民问题。
“我们应该废除最低工资制度吗？”劳工权益、性别平等，这些一直是近几十年来的社会热点问题。
从这些考题中，我们不难发现约翰·洛克竞赛不是让学生参与到一些宏大叙事里，也不是出抽象的辩题来考察作文能力。相反，这些论题落脚在学生对当下具体社会问题的关切和思考。
委员会拟定的每一道题对于认识与分析当代社会都是非常有意义的。而回答这些问题需要学生本身扎实的学科知识储备与洞察力。因此委员会给了学生长达四个月的写作时间（2022年的论文题目将于2月份公布，通常在6月30日截稿）。学生需要在四个月内自己完成对相关议题的探究性学习，拟定自己的观点和论据，写出一篇严谨的学术论文。而每一道论题都对应着某个已经发展很完善的细分研究领域。一篇优秀论文背后的学习强度和深度可见一斑。这也就是为什么约翰·洛克论文竞赛被誉为学术含金量最高的比赛，同时也是能直接反映学生的人文关怀、国际视野。
如果说约翰·洛克是学术性最强的比赛，那么纽约时报竞赛可以说是最没有学术性的比赛了。该比赛由纽约时报的学与教专栏“The Learning Network: Teaching and Learning With The New York Times”主办，一年办九场比赛，每个月都有不同的比赛可以参加。除了多媒体、视频、播客竞赛，与写作有关的有六个：个人叙事、文化评论、人物报道、科普写作、社论、夏季阅读。
不同比赛的内容与时间表如下。
既然这个比赛没有学术性，为什么它的含金量这么高呢？因为它很好地补齐了中国学生在留学申请中的短板。
大部分同学都成长在疯狂内卷，不停考试刷题的生活中。冲击名校的学霸都不缺各种高分成绩和获奖证书，但唯独少了一点展示自己人生的丰富性和深度思考的东西。而纽约时报征文比赛关心的不光是学生的新闻写作功底，而是每一个青少年作为复杂的个体如何看待周遭的世界。
个人叙事和人物报道两个叙事类比赛直接关心青少年的个体经验。
个人叙事比赛要求学生写一个600字的个人经历。这个写作非常像一些申请大学的文书。最终不到10名获奖者从900余篇投稿中脱颖而出。获奖者除了有极高的驾驭文字能力，更重要的是他们表达了有趣而发人深省的经历和思考。这些都是日常生活的遭遇：意料之外的初恋、母亲家乡的一顿饭、遭遇性侵、绝症。这些故事不但反映了青少年独特的个人经历，也体现了每个人共通的情感。
写作的过程也是一个探索自我的过程。是什么样的经历造就我这个人？这些经历和当下的社会有什么关系？为什么我的故事值得被更多人看到？这样的写作过程对于大学文书是非常有帮助的。不知道如何开始反思自己的个人经历？
《纽约时报》给出了550道问题，帮助你思考。https://www.nytimes.com/2019/09/04/learning/550-prompts-for-narrative-and-personal-writing.html
人物报道比赛则让我们采访一个身边有趣的人。这可以让我们学习并积累新闻报道写作的经验和技巧。这对于未来有志于在媒体领域探索的同学来说非常有益。同时，这个比赛也能让我们扩展自己的人生经历。我们往往在学习和生活中局限在自己舒适的社交圈里，并不了解许多周围的人和事。而这个比赛考察我们有没有一个在生活中发现问题、发现闪光点的眼光。我们能不能去关心他人的生活，看到其他人和自己的关联。
文化评论、社论和夏季阅读三个评论类比赛直接考察学生对各种社会、文化、日常生活问题的思考。学生需要用极短的文字（450字以内）展现自己的观点和论证过程。与约翰·洛克比赛不同，这里学生不需要引经据典，更不需要讲一些口号和大道理。评审更希望你从亲身体验的热点事件出发去讨论严肃的社会话题。评论类写作的难点是不能对一个议题进行说教，或者仅仅宣扬自己的立场与看法。你需要展现自己有别于成年人的独特视角，结合充分的事实论据，告诉读者你是谁，这个议题和你有什么关系，你是怎么看的。
对于文科的学生，纽约时报比赛能够锻炼自己“讲故事”、“说人话”的基本功，让自己的思考与写作更加有血有肉。而对于理科学生，这个比赛可以成为一个进一步探索自我的契机，去展开自己身上的复杂性，关心身边的人和事物，体现自己是一个丰富而有趣的人。
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