可以看到，本赛季的第一次竞赛，也就是12月份的这次竞赛，时间相比于往年会早一些，在12月中旬举行，距离今天已经不足一个月了。

USACO竞赛是免费且参赛方便灵活，参赛选手不限国籍，考试形式为机考。所以选手可以从任何国家，地区的家中参加考试。考试只需在 www.usaco.org 注册一个免费账户，就可以在竞赛开始后随时参与竞赛。

USACO比赛有不同难度分级，分别是铜级，银级，金级，白金级，难度依次递增。必须在上一级中达到最低分数标准或者取得满分才能在当前赛季直接晋级。

铜级（Bronze）比赛：一注册USACO账号即自动为铜级。铜级考试掌握基本编程知识和技巧，了解数论，几何等简单数学概念，会至少一种编程语言。

银级（Silver）比赛：银级考试需要基本的问题解决能力和简单算法（例如：贪心算法，前缀和，双指针，二分搜索，深度优先等），还需了解基础数据结构。从银级开始，选手需要寻找更好的算法才能使程序在规定时间内跑完。

金级（Gold）比赛：金级考试需要有一定的算法基础，理解一些抽象的方法（例：最短路径，动态规划），并且对数据结构有比较深的了解。

白金（Platinum）比赛：白金级考试需要有很高的编程基础，对算法有深入的了解。部分比赛问题最后的优化方案，可能不只一个，得出的答案也不只一个。

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