USACO即美国计算机奥林匹克竞赛，全称United States of America Computing Olympiad， 是一项针对全世界所有的高中信息学竞赛选手的一项竞赛。这个比赛开设目的是为了每年夏季举办的国际信息学竞赛（IOI），选拔美国队队员（4名）。如果在这个比赛中取得好的成绩，这个含金量将会是非常高。
☑ 竞赛时间
USACO采取积分赛制，分为月赛和公开赛两轮。在每年的12，1，2月份会组织月赛，一月一次；3月份会组织一次USACO Open公开赛；5-6月会组织美国国家队集训26人，选拔IOI美国国家队成员4人。
☑ 竞赛形式
USACO为个人赛，学生在网上报名，在该次月赛指定的时间范围（4天）中的任何一个时间打开题目，一次比赛持续4小时，需在规定时间内完成3道题目，总分为1000 分，选手需要在时间结束前通过网络将写好的程序提交。
☑ 竞赛要求
✔ 适合对象：任意年级初高中生
✔ 考试地点：线上比赛，个人参赛，通过登录USACO官网，在线提交代码
✔ 比赛语言：C、C++、Java或Python任意一种编程语言
✦ 使用C++的同学逐年上升，约占60%以上。30%以上使用Java，使用C语言/Python占比10%左右。
☑ 评分要求
a.代码运行正确性
b.算法时间效率
c.内存使用效率
USACO竞赛有4个级别，铜级，银级，金级，铂金级，难度依次递增。每个人都必须从铜级开始参赛，在规定时间内完成3道题目。
铜级：熟知基本编程知识，会至少一种编程语言。大多数铜级问题没有像高级别那样有很多效率问题。知道如何正确阅读理解题意，设计一个算法来解决问题。准确地把算法翻译成计算机代码是奥信铜级训练的中心。
银级：在铜级中用到的工具之外，数据结构包括堆、栈、列表、树以及相对应的排序、搜索算法将被引入并广泛应用。一般的简单方法（比如穷举法）将不再适用银级比赛，算法的效率和复杂度将开始成为重心。
金级：基本的数据结构诸于列表、堆、栈、集合、关联数组和相关的算法将普遍应用，更复杂的数据结构包括树和图的算法，以及动态规划、数论和排列组合也将被广泛采用。
铂金级：对算法有深入了解，能解决复杂问题、开放问题。题目复合多种算法，还会涉及高难度辅助算法，不但思维难度大，编码工作量也在加大。
竞赛会根据参赛选手的成绩来颁发对应的认证，获得相应证书的选手名单会被公布在竞赛结果中，把这些成就写在大学申请书或者实习/求职简历中会非常有帮助。
USACO接受多种语言，其中用得最多的是C++，Java和Python，其运行速度：C++ > Java > Python。
Python：易学易考，但由于它运行速度较慢，一般仅限于在铜级赛中使用。
Java：一般建议学生先从Java开始，因为比较容易上手，而且是美国高中AP Computer Science A要求的语言，且在铜级和银级的竞赛中和C++区别不大。
C++：随着对算法的要求越来越高，C++在金级和铂金级的竞赛中往往更具优势。C++虽然程序紧凑效率高，但起步难，不建议初学者自学。
关于USACO竞赛，有部分学生及家长咨询：如何确保USACO比赛中一定能通过呢？拿到金级/白金级别的奖项需要具备什么样的计算机能力及水平呢？
USACO竞赛非常注重算法应用的能力考察。在USACO的竞赛题目中很少有考记忆和背诵的内容；因为在整个考试过程中学生可以在网上查询任何资料信息。USACO的考核重点是：如何应用算法对问题进行分析。
尽管USACO竞赛问题可能设计的千奇百怪，但是算法的分析思路却是不变的。掌握算法的分析思路是学习算法的核心！
而USACO核心考察的能力主要是2点：算法分析能力+代码编写能力。
算法分析能力：也就是拿到一道题目后，能够根据题目条件确定使用什么样的算法进行求解，并能够充分灵活应用算法，把整个解题过程梳理成步骤。
代码编写能力：应用算法分析能力对问题进行梳理后，然后把这些步骤转换成代码，通过计算机进行求解。
USACO竞赛算法答题四步法：
1）USACO的题目一般都很长，要多花时间认真审题并通过样例数据来验证对题目的理解。（审题）
2）然后分析题目给出的数据，思考如何通过已知数据和处理规则得到最终的答案；建议可以在纸上多演算样例数据，从每一步数据的变化中找到规律。（分析）
3）题目分析清楚后进行编码，尽量使用比较熟悉的函数和数据结构；编码时要小心谨慎以防出错！（编码）
4）最后审查一些边界条件是否有问题，并对未知问题进行排查及整个代码的完善检查，完成代码提交。（检查提交）
由于USACO对计算机编程方面的综合实力要求比较高，因此最好能够接受系统的培训指导，熟悉并掌握基础的算法知识，训练实战技巧，才能更有把握取得优秀的奖项名次。
犀牛教育计算机竞赛教研团队依据美国下一代科学标准NGSS，美国计算机教师协会K-12教育标准，美国共同核心州立标准CCSSS，设计编程课程。
USACO竞赛相关奖项可以直接向英美大学招生官证明自己的编程能力。高三学生也可以参加12月的第一场比赛，如果实力突出，可以在12月中，RD常规申请前获得白金级奖项，冲刺申请前最后一波强势的背景提升机会。
USACO初级班：计算机编程刚入门，语言基础薄弱，无比赛经验计划申请计算机专业的中学生
USACO中级班：至少会一门计算机编程语言(推荐C++或Java)，算法基础一般，少量比赛经验
USACO高级班：有完善的计算机编程语言基础，有入门算法经验，一定比赛经验，如NOIP，USACO银组等
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