经济学的基础是经济现象，首先它是描述现象，然后再通过抽象这些现象以找出它们的共同点，进而解释它们产生的原因。因此经济学入门的第一步就是要知道这个学科是如何来描述它所要研究的现象的。
以下文字摘自AP宏观经济学大纲，这是大纲的第一部分：
I. Basic economic Concepts
I.Basic economic concepts (8–12%)
A. Scarcity, choice and opportunity costs 稀缺性、选择和机会成本
B. Production possibilities curve 生产可能性曲线
C. Comparative advantage, absolute advantage,specialization and exchange 比较优势，分工，交换
D.Demand, supply and market equilibrium 需求，供给，市场均衡
E. Macroeconomic issues: business cycle,unemployment, inflation, growth 经济周期，失业，通货膨胀，增长
A macroeconomics course introducesstudents to fundamental economic concepts such as scarcity and opportunity costs. Students understandthe distinction between absolute and comparativeadvantage and apply the principle of comparative advantage to determinethe basis on which mutually advantageous trade can take place betweenindividuals and/or countries and to identify comparative advantage fromdifferences in opportunity costs. Other basic concepts that are exploredinclude the functions performed by an economic system and the way the tools of supplyand demand are used to analyze the workings of a free-market economy. The course shouldalso introduce the concept of the business cycle to give students an overview of economic fluctuations and to highlight the dynamics of unemployment,inflation and economic growth. Coverage of these concepts providesstudents with the foundation for a thorough understanding of macroeconomicconcepts and issues.
这一章是宏观经济学的基础，opportunity cost、production possibilitiescurve、advantage是必考点，每年至少一道选择题。Demand,supply and market equilibrium也是必考，而且它的分量要比前面三个知识点更重。
scarcity
稀缺性
稀缺性是用来描述资源的，这里的资源包括很多内容，比如生产商品的原材料、劳动力、时间等等，一个广泛流传的关于经济学的定义就是——经济学是研究稀缺资源配置的学问。
可以说如果没有资源的稀缺性，就没有经济学这个学科。那么为什么资源是稀缺的?这里可以给出很多种解释，常见的解释是地球上可获得的资源量是有限的，从木材到土地、从苹果到电脑，这些东西都是有限的。
这是一个绝对意义上的解释，但稀缺性还包含另外一方面的意思，即资源的有限性是相对于人类欲望的无限性来说的，意思就是不论资源有多少，人类的欲望总要比这个有限的资源多。
opportunity costs机会成本
稀缺性是经济学的基础，由稀缺性衍生出一系列经济学的概念，机会成本是第一个。
机会成本是说，当一种资源用在一个地方之后，它就不能用在另一个地方(为什么?因为资源是稀缺的，你只有这么一点点资源，所以只能用在一个地方，如果资源不是稀缺的，意味着你拥有很多很多，那么就不会在乎用在这里或那里了，因为永远用不完!)，这样就会有一个损失，失去了用在其他地方的机会(获益的机会)，机会成本正是由此而来，它表示你所放弃的最高的价值。
absolute and comparativeadvantage绝对比较优势和相对比较优势
我们用一个例子来说明这个概念。现在有三个人，甲、乙、丙，
甲一天能煮出100锅饭、100件衣服，
乙一天能煮出80锅饭、做出20件衣服，
丙一天能做出20件衣服、煮出10锅饭。
这样在煮饭和做衣服这两个项目上，甲强势压过乙和丙，具有绝对比较优势(因为煮饭100>80>20，做衣服100>20>10)，去掉甲乙又超丙，乙又具有绝对比较优势。 |
