AP课程是美国大学理事会(Collage Board)提供的大学水平的课程，其中涵盖38个学科，包括艺术、英语、历史和社会科学、数学和计算机科学、科学以及世界语言和文化。参加AP课程的学生通常会参加年中五月份的考试，以评估他们在该学科的知识和技能。
基于多项选择题、论文和简答题(根据具体考试而定)，学生可以得到1到5分的分数，其中5分为最高分，三分以上为有效分数。学生可以参加某项AP课程但并不去参与最后的AP考试。然而大多数学生选择会去参加AP考试，获得未来大学的学分。
AP考试的费用在95-143美元之间，不同的科目和报名所在地有略微区别。随着留学生数量增加，越来越多的留学生选择用AP考试成绩来给自己的申请增加色彩。很多留学生在出国之前都会尽可能的去参加AP考试并且获得一个不错的分数。通常来说多门科目获得4分或5分是很有竞争力的分数。它们不仅能反应学生对大学知识的接受程度，还可以侧面反应学生们的学习能力。
另外可以让学生为大学水平的课业做好准备、赢得大学学分、而且在申请时可以表明学生是一个认真的、愿意挑战自我的申请人。
AP还有一个额外的优势：参加AP课程可以提高学生的加权GPA!听起来非常诱惑人!那AP到底怎样提高GPA的呢?
许多高中认识到学习AP课程需要学生投入更多的经历，更长的时间，和更大的努力，因此参与AP课程的学生可以获得额外的加权GPA。很多高中这样做主要是为了奖励那些表现出色的学生。
与传统的GPA 4.0不同，AP课程的评分标准是加权的，不同学校有不同的标准，最高可以加到5.0分!比如有的学校AP加权评分表上，GPA 5.0代表AP课程拿到A, 4.0代表B，以此类推。所以有很多参加AP课程并取得较好成绩的学生能大幅度的提高他们的在校GPA。
AP课程如何影响GPA?因为AP课程是五分制的，优秀的学生可以取得4.0以上的GPA。更优秀的学生甚至可以取得更高的成绩。这也就让他们和不参加AP课程的同龄人中变得更有竞争力。即使在AP课程中获得B的成绩，保持4.0 GPA也是有可能的。
申请大学时招生官员会同时考虑申请人的加权和非加权的GPA。在很多情况下，不加加权的GPA是衡量学生学习成绩的标准，但加加权的GPA也被视为衡量学生课业严格的指标。 |
