众所周知美国大学的申请过程是复杂而漫长的。考虑到这一情况以及普通高中生忙碌的日程安排：论文、体育、课外活动，也许还有其他标准化考试，那么各个年级的学生们究竟应该何时参加SAT/ACT考试呢?
对于许多准备上大学的高中生来说，准备大学入学考试是从通常在高二或高三的10月进行的PSAT考试开始的。
PSAT是什么?
PSAT的全名是 The Preliminary SAT，即预备SAT。通过PSAT考试成绩学生可以判断今后SAT考试的分值范围。
PSAT和SAT的考试科目都涉及阅读、文法、数学，但是考察的题目数量和考试时间是不同的，PSAT的考试时长和题目数量要略小于SAT考试。
SAT总分1600，PSAT总分1520。
PSAT/NMSQT这个考试对于美国本土学生来说，可以用于申请美国优秀学生奖学金(National Merit Scholarship)的奖学金，然而国际生不能申请，只能参加考试。
学生在参加完PreACT或PSAT考试后仍必须完成ACT或SAT考试。
应该在初三或高三时参加考试吗?
大多数有意申请大学的学生，应该在高二或高三时参加SAT/ACT考试。在决定参加考试的日期时，应该遵守一些基本准则。
首先在你完成至少一次模拟考试，成绩达到或接近你的目标分数之后才进行考试。如果你的模拟成绩经常低于你的目标分数，你可能还没有真正做好准备。
第二在参加ACT或SAT考试之前，争取完成所有高中课程的考试。这对于统计学和三角学等高级数学课题来说至关重要。
第三你应该能够冷静对待考试，并且身体和精神状况都处于适合考试的状态。如果你还是对考试非常担心，紧张程度超出正常范围，那你可能还需要等待一段时间再去参加考试。
尽早开始备考
尽早完成标化考试非常有好处，因为一旦你知道了考试成绩，大学申请过程的许多方面将进行得更加顺利。
虽然你的入学论文、成绩和推荐信确实在你的申请中起着关键作用，但非常高或非常低的分数可以排除某些学校。因此你的考试成绩可以帮助缩小或扩大你的申请选择。
参考你的PreACT或PSAT成绩
学生的理想情况是在第一次参加ACT或SAT考试时，就取得非常好的成绩。这样就可以专注于大学申请中的其他内容。
是否能在第一次尝试中达到你的目标分数取决于许多因素，但最好的早期指标之一是你的PreACT或PSAT分数。PreACT和PSAT是衡量你是否准备好参加ACT或SAT考试的有用指标。
考虑对奖学金的影响
当你考虑何时参加ACT或SAT考试时，一定要考虑到奖学金的机会。某些州主要基于GPA和标准化考试成绩的组合，为州立学校提供全额或部分奖学金。
例如在阿肯色州，如果ACT或SAT考试成绩超过一定水平，GPA达到3.5或更高，并符合其他标准，就有资格获得州长杰出奖学金，每学年最多可获得1万美元，用于支付该州任何大学的学费、强制性费用和食宿。 |
