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2021年寒假前一周，留学中介机构突然通知我，2022年2月份必须拿到雅思5.5分才能顺利申请马来西亚的博士课程。
虽然学了若干年哑巴英语，但十几年的工作中几乎用不到英语，收到这个任务的瞬间，我的确有点蒙。中介机构为我们十几个备考人士组织了20多节网课，但我觉得一个月内把十几本剑桥雅思真题集刷一遍，再攻克听力口语关，几乎是不可能的。
形势逼人，你不学，有人学，于是我只好硬着头皮撑下去。幸好群内有英语专业的老师，在她们的指点下，我开始了“磨耳朵”的旅程。
也幸好现在学习英语非常方便，只要我想学，智能音箱和各种App可以随时随地让纯正的英式发音一直萦绕在我的耳畔。备考的20多天里，我睡觉时也开着音频，期待睡梦中也能吸收一点知识。
网课老师早就交代了，雅思考试是反技巧的，没有一定的词汇量和语法基础，几乎没有通过的希望。于是我拿出久违的词汇表，一遍又一遍地记，同时还要用固定词组造句，慢慢唤醒沉睡的记忆。
在备考的20多天里，我每天都要把自己榨干一遍，第二天早晨再满血满状态复活，周而复始。为了掌握更多规律，我每天睡前要梳理做模拟题的经验，心态也不断地在希望与失望中交替。我对上高二的儿子说：“时间在我这里好像已经扭曲变形了。”
准备雅思考试颠覆了我以前所受到的英语教育。口语需要我对日常话题能够脱口而出，听力需要我对发音有精准判断，阅读需要我对学术文章里的关键信息十分敏感，写作需要我思路清晰、简洁表达、准确高效。而我以前学英语大多数情况下属于“默会”，可能在国内的英语考试中很管用，但面对雅思考试就显得非常薄弱，更为关键的是，我以前在农村中学受到的英语启蒙发音本身就存在很严重的问题。
于是我开始在网站上学习纠音课程，一点一点从舌位、重音、呼吸体会英式发音的技巧。听英语专业的同事说，口语至少要练习三个月才能脱口而出。于是我只能把题库里的近100个主题一个字一个字敲成文稿，然后朗读给口语老师听，权当是完成作业，明知道这样准备口语考试是南辕北辙，但脱稿之后我几乎开不了口。
可能是因为我有一定的中文写作基础吧，加上每天像戏精一样诵读自己写的文稿，在考前一周时，我勉强可以用英语表达自己的思想了，可见英语的兼容性非常强，语言之间本身也有相通之处。口语老师非常有经验，每天鼓励我“多说”，于是我对口语的信心慢慢建立起来了。
就这样跟着英语专业的同事一起上了雅思考场，2170元的报名费不便宜，考场氛围很友好，我瞟了一眼周围的环境，发现坐在我旁边的一个男孩是2001年出生的，41岁的我跟他同在一个考场，显得有点荒诞。
没想到口语考试出奇地顺利，考官是个大胡子的帅哥，友好地跟我聊了十几个问题，基本上都是围绕我感兴趣的话题展开的，譬如电影、运动、女性。我也不管发音标准不标准了，竟然自如地跟他对话了15分钟，也许有一点卡顿，但偶尔也有提前准备过的一两个金句冒出来。
机考的时候，倒计时让我有点紧张，我偶尔能听到自己的心脏在有规律地怦怦跳动。复习的过程中虽然没有时间写作文，但写口语文稿让我打字流畅了，看大咖的作文书也让我对文章结构和语法有了认知，第一次写雅思作文，竟然得到了6分。
春节的公共假期让成绩单顺延了一周，一周的沉淀让我等待成绩的焦虑基本上平复了。5.5分的成绩单拿到手之后，我还是有点难以置信，41岁的我趁着寒假考了个雅思，仿佛又越过了一个人生的高峰。
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